Der Versuch einer musikalischen Lebensgeschichte

Charlie Parker ist ein berühmter Musiker. Er wurde am 29. August 1920 in Kansas City, Kansas, geboren. Er war ein großer Saxophonist.

Betrachtet man Charlie Parkers Leben so läßt es sich vielleicht in folgende musikalische Abschnitte einteilen.

  • Swingtown – Scrapple from the Apple
  • Bluesville – Parker’s Mood and Cheryl
  • Counterpoint – Chasing the Bird und
  • Ah-Leu-cha and Melodyburg – Embraceable You

Dazu paßt auch das Zitat von Teddy Charles
“Bird the pioneer, showing his disciples the way, founding settlements and schools”

Biographie

Kindheit

Charlie Parker Jr. wurde in der Freeman Avenue 852 in Kansas City, Kansas, geboren und wuchs in Kansas City, Missouri, in der Nähe von Westport und dann in der Nähe der 15th und Olive Street in der High School auf.
Charles Parker war das einzige Kind der Choctaw und afroamerikanischen Eltern Adelaide “Addie” Bailey und Charles Parker.
Im September 1934 schrieb er sich an der Lincoln High School ein, brach diese aber im Dezember 1935 ab, kurz bevor er der örtlichen Musikergewerkschaft beitrat und beschloss, die Musik zu seinem Vollzeitjob zu machen.
Rebecca Ruffin, seine Jugendliebe und spätere Ehefrau, machte im Juni 1935 ihren Abschluss an der Lincoln High School.

Frühe Karriere

Parker begann Mitte der 1930er Jahre regelmäßig zu üben. Während dieser Zeit verfeinerte er seine Improvisationsfähigkeiten und entwickelte einige der Konzepte, die schließlich zur Geburt des Bebop führen sollten. In einem Interview mit Paul Desmond verriet Parker, dass er drei bis vier Jahre lang bis zu 15 Stunden am Tag übte.

Parker wurde von Count Basie und den Bands von Bennie Moten beeinflusst. Parker verbesserte seine Fähigkeiten, indem er mit lokalen Bands in Jazzbars in Kansas City, Missouri, spielte. Dabei wurde er von Buster Smith unterstützt, dessen schnelle Übergänge zum Doppel- und Dreifachtakt sich auf Parkers wachsende Herangehensweise auswirkten.
Ende April 1936 trat Parker bei einer Jamsession im Reno Club in Kansas City auf. Sein Versuch zu improvisieren war erfolglos.

New York City

Parker zog 1939 nach New York City, um eine Karriere in der Musik anzustreben. Er arbeitete auch an ein paar anderen Orten. Er arbeitete als Tellerwäscher in Jimmie’s Chicken Shack, wo der Pianist Art Tatum auftrat, für 9 Dollar pro Woche. Parkers musikalischer Durchbruch, der 1937 in den Missouri Ozarks begann, kam 1939 in New York. Parker fand eine neue musikalische Sprache und einen neuen Ton, als er die Variationen des Liedes “Cherokee” durchspielte, die den Weg der Musikgeschichte veränderten.

1940 kehrte er nach Kansas City zurück, um mit Jay McShann zu spielen und der Beerdigung seines Vaters Charles Sr. beizuwohnen. Für ein ausschließlich weißes Publikum trat er im Sommer mit McShanns Band im Fairyland Park an der 75th und Prospect auf.

Im Sommer 1940 machte ihn Step Buddy Anderson in der Nähe von 19th und Vine mit Dizzy Gillespie bekannt, was für ihn ein Höhepunkt des Sommers war. Als die Sommersaison im Fairyland zu Ende ging, reiste Parker mit McShanns Band zu Engagements in der Gegend. Nach einem Zwischenfall mit einem Huhn und dem Tourbus auf einer Reise nach Omaha erhielt er seinen Spitznamen von McShann und der Band.

Parker verließ McShanns Band 1942 und verbrachte ein Jahr mit Earl Hines, zu dessen Band auch Dizzy Gillespie gehörte, der später ein Duo mit Parker bilden sollte. Aufgrund des Streiks der American Federation of Musicians von 1942-1943, während dessen nur wenige professionelle Aufnahmen gemacht wurden, ist über diese Zeit im Wesentlichen nichts bekannt.
Parker schloss sich einer Gruppe jugendlicher Musiker an und begann, in Harlems Nachtclubs aufzutreten, zum Beispiel in Clark Monroes Uptown House. Gillespie, der Pianist Thelonious Monk, der Gitarrist Charlie Christian und der Schlagzeuger Kenny Clarke gehörten zu den jugendlichen Bilderstürmern.

Die Organisation wurde gegründet, um “gegen die Angewohnheit der Downtown-Musiker zu kämpfen, die in die Uptown gehen und die Musik ‘stehlen'”, so Mary Lou Williams. “Monk und andere der klügsten jungen Musiker beschwerten sich immer: ‘Wir werden nie die Anerkennung für das bekommen, was wir tun’, erinnert sie sich. Sie hatten jedes Recht, das zu sagen… Originelle Talente haben es schwer, in der Musikindustrie Fuß zu fassen. Jeder wird von gekaufter PR ausgenutzt, und fast jeder kann eine bekannte Persönlichkeit werden, wenn er es sich leisten kann.
Letztendlich glaubt die Öffentlichkeit, was sie liest.
Infolgedessen haben es wahre Talente schwer, sich durchzusetzen…
‘Wie auch immer, wir werden eine große Band gründen’, fügte Monk hinzu.
‘Wir werden etwas machen, das sie nicht stehlen können, weil sie es nicht spielen können.’ “

Bebop

Eines Abends im Jahr 1939 spielte Parker bei einer Übungsstunde mit dem Gitarristen William “Biddy” Fleet “Cherokee”, als er auf eine Methode zur Entwicklung seiner Soli stieß, die eine seiner wichtigsten musikalischen Innovationen ermöglichte. Er erkannte, dass die 12 Halbtöne der chromatischen Tonleiter melodisch in jede beliebige Tonart führen können und brach damit einige der Grenzen des einfachen Jazzsolos auf. Er erinnerte sich: “Ich jammte in einem Chili-Haus in der Seventh Avenue zwischen der 139. und 140. Es war im Dezember 1939. Ich war gelangweilt von den stereotypen Wechseln, die zu dieser Zeit ständig verwendet wurden, und dachte, es muss doch noch etwas anderes geben. Manchmal hörte ich es, aber ich konnte es nicht spielen … Nun, in dieser Nacht arbeitete ich ‘Cherokee’ durch und stellte fest, dass ich das, was ich gehört hatte, spielen konnte, indem ich die höheren Intervalle eines Akkords als Melodielinie verwendete und sie mit entsprechend verwandten Änderungen unterlegte. Ich wurde lebendig.”

Schon früh in seiner Entwicklung wurde diese neue Art von Jazz von vielen etablierten, traditionellen Jazzmusikern abgelehnt, die ihre jüngeren Kollegen verachteten. Die Bebopper reagierten darauf, indem sie diese Traditionalisten als “schimmelige Feigen” bezeichneten. Einige Musiker, wie Coleman Hawkins und Tatum, standen der Entwicklung jedoch positiver gegenüber und nahmen an Jam-Sessions und Aufnahmeterminen mit den Anhängern des neuen Ansatzes teil.

Aufgrund des zweijährigen Verbots aller kommerziellen Aufnahmen durch die Musicians’ Union von 1942 bis 1944 wurde ein Großteil der frühen Entwicklung des Bebop nicht für die Nachwelt festgehalten. Infolgedessen wurde der Bebop nur in begrenztem Umfang im Radio gespielt. Bebop-Musiker hatten es schwer, allgemeine Anerkennung zu finden. Erst 1945, als das Aufnahmeverbot aufgehoben wurde, hatte Parkers Zusammenarbeit mit Dizzy Gillespie, Max Roach, Bud Powell und anderen einen großen Einfluss auf die Jazzwelt. (Einer ihrer ersten gemeinsamen Auftritte in kleiner Besetzung wurde 2005 wiederentdeckt und veröffentlicht: ein Konzert in der New Yorker Town Hall am 22. Juni 1945). Der Bebop gewann bald an Anziehungskraft unter Musikern und Fans gleichermaßen.

Am 26. November 1945 leitete Parker einen Aufnahmetermin für das Savoy-Label, der als die “größte Jazz-Session aller Zeiten” vermarktet wurde. Für die Aufnahmen unter dem Namen Charlie Parker’s Reboppers holte sich Parker Mitstreiter wie Gillespie und Miles Davis an der Trompete, Curley Russell am Bass und Max Roach am Schlagzeug. Zu den bei dieser Session aufgenommenen Titeln gehören “Ko-Ko”, “Billie’s Bounce” und “Now’s the Time”.

Im Dezember 1945 reiste die Parker-Band zu einem erfolglosen Engagement in Billy Bergs Club in Los Angeles. Der größte Teil der Gruppe kehrte nach New York zurück, aber Parker blieb in Kalifornien und löste sein Rückflugticket, um Heroin zu kaufen. In Kalifornien erlebte er große Schwierigkeiten und wurde kurzzeitig inhaftiert, nachdem er die Bettlaken seines Hotelzimmers in Los Angeles angezündet hatte und anschließend im Rausch nackt durch die Lobby gerannt war, woraufhin er für sechs Monate in das Camarillo State Mental Hospital eingewiesen wurde.

Als Parker aus der Klinik entlassen wurde, war er clean und gesund. Bevor er Kalifornien verließ, nahm er “Relaxin’ at Camarillo” auf und bezog sich dabei auf seinen Aufenthalt in der Nervenheilanstalt. Als er jedoch nach New York zurückkehrte, nahm er seinen Heroinkonsum wieder auf. In dieser Zeit gelang es ihm dennoch, Dutzende von Aufnahmen für die Labels Savoy und Dial zu machen, die zu den Höhepunkten seines Schaffens gehören. Viele davon entstanden mit seinem so genannten “klassischen Quintett”, dem auch Davis und Roach angehörten.

Im Jahr 1952 veröffentlichten Parker und Gillespie ein Album mit dem Titel Bird and Diz.

Charlie Parker mit Streichern

Parker hatte schon lange den Wunsch, mit einer Streichergruppe aufzutreten. Er war ein eifriger Student der klassischen Musik und Zeitgenossen berichteten, dass er sich besonders für die Musik und die formalen Innovationen von Igor Strawinsky interessierte und dass er sich an einem Projekt beteiligen wollte, das dem ähnelte, was später als Third Stream bekannt wurde, einer neuen Art von Musik, die Jazz und klassische Elemente verband, anstatt einfach nur eine Streichergruppe zu einer Jazz-Standardaufführung hinzuzufügen. Norman Granz arrangierte, dass Parker am 30. November 1949 eine Balladen-CD mit einer Mischung aus Jazz- und Kammerorchestermitgliedern aufnahm. Charlie Parker with Strings: Six Master Takes ist eine Sammlung von sechs Master Takes aus dieser Session: “Just Friends”, “Everything Happens to Me”, “April in Paris”, “Summertime”, “I Didn’t Know What Time It Was”, and “If I Should Lose You”

Jazz in der Massey Hall

Parker trat 1953 mit Gillespie, Mingus, Powell und Roach in der Massey Hall in Toronto auf. Da der Auftritt mit einem im Fernsehen übertragenen Schwergewichtsboxkampf zwischen Rocky Marciano und Jersey Joe Walcott zusammenfiel, war das musikalische Ereignis nicht sehr gut besucht. Die Veranstaltung wurde von Mingus aufgezeichnet und auf der CD Jazz at Massey Hall veröffentlicht. Parker spielte bei dieser Veranstaltung auf einem Grafton-Saxophon aus Plastik.

Tod

Parker starb am 12. März 1955 im Stanhope Hotel in New York City, im Zimmer seiner Freundin und Mäzenin Baronin Pannonica de Koenigswarter, während er sich die The Dorsey Brothers’ Stage Show im Fernsehen ansah. Parker starb an einer Lungenentzündung und einem blutenden Geschwür, aber er hatte auch eine schwere Leberzirrhose und erlitt einen Herzinfarkt, so die offizielle Todesursache. Der Gerichtsmediziner, der die Autopsie durchführte, schätzte Parkers 34 Jahre alten Körper fälschlicherweise auf 50 bis 60 Jahre.

Privatleben

Parkers Leben war von psychischen Problemen und einer Heroinsucht gezeichnet. Seine Opiatabhängigkeit begann im Alter von 16 Jahren, als er bei einem Autounfall verletzt wurde und ihm von einem Arzt Morphium zur Schmerzlinderung verabreicht wurde. Aufgrund seiner Sucht als Folge dieses Ereignisses hat er Konzerte verpasst und wurde als unzuverlässig bezeichnet. Der Konsum von Heroin war in der Jazzszene weit verbreitet und die Droge war leicht zu beschaffen.

Parkers Verhalten wurde in dieser Zeit immer chaotischer, obwohl er viele hervorragende Platten produzierte. Da Heroin in Kalifornien, wo die Substanz knapp war, nur schwer zu bekommen war, wandte er sich dem Alkohol zu, um ihn zu ersetzen.

Sein Zustand ist auf einem Tonband dokumentiert, das am 29. Juli 1946 für das Label Dial aufgenommen wurde. Parker hatte vor dieser Session einen Liter Whisky getrunken. Laut dem Begleitheft zu Charlie Parker’s Dial Volume 1 verpasste Parker bei dem Stück “Max Making Wax” einen Großteil der ersten beiden Takte des ersten Refrains. Als er schließlich einsetzte, schwankte er unruhig und drehte sich einmal komplett von seinem Mikrofon weg. Der Produzent Ross Russell unterstützte Parker beim nächsten Song, “Lover Man”, körperlich. Bei “Bebop”, der letzten Aufnahme, die er in dieser Nacht machte, beginnt Parker sein Solo mit den ersten acht Takten sehr gut, aber leider hat er in den zweiten acht Takten Probleme.

“Blow!” schreit ein panischer Howard McGhee, der Trompeter bei dieser Aufnahme. Trotz der Unzulänglichkeiten hielt Charles Mingus diese Wiedergabe von “Lover Man” für eine von Parkers besten Aufnahmen. Parker hingegen verachtete die Aufnahme und konnte Ross Russell nie verzeihen, dass er sie veröffentlicht hatte. 1951 nahm er den Song für Verve neu auf.

Im März 1954 wurde Parkers Welt auf den Kopf gestellt, als seine dreijährige Tochter Pree an Mukoviszidose und Lungenentzündung starb.

1954 unternahm er erneut einen Selbstmordversuch, der ihn erneut in eine psychiatrische Anstalt brachte.