Louis Armstrong wirkte in über 30 Spielfilmen mit, wobei hier nur solche betrachtet werden sollen in denen er auch als Musiker präsent war. Einige der Filme sind verschollen bzw. nur sehr schwer aufzutreiben, das gilt vornehmlich für solche aus Europa, so dass auf ich bei nicht vorliegenden Bildmaterial auf sekundäre Quellen zurückgegriffen habe.

Louis Armstrong war einer der einflussreichsten Jazzmusiker der amerikanischen Geschichte. Von seinen Anfängen als Trompeter in den Straßen von New Orleans bis hin zu seinen ersten Aufnahmen mit den Hot Five prägte er die Zukunft der Jazzmusik über Jahre hinweg. Er ist auch einer von vielen Jazzgrößen, die eine Karriere beim Film gemacht haben. Einige dieser Filme waren Musicals, andere waren Dokumentarfilme über sein Leben oder andere Künstler.

Ein Beispiel ist Hello, Dolly!, ein Musical aus dem Jahr 1969 mit Barbra Streisand und Walter Matthau in den Hauptrollen. Der Film spielt im New York des 19. Jahrhunderts (obwohl er hauptsächlich in Kalifornien gedreht wurde). Die Handlung dreht sich um die Heiratsvermittlerin Dolly Levi und ihre Versuche, eine neue Frau für Horace Vandergelder, einen wohlhabenden Kaufmann, zu finden. Louis Armstrong spielt sich selbst und tritt im Laufe des Films mit mehreren Liedern auf. Eines davon ist “Before the Parade Passes By”, das Mr. Vandergelder singt, während er sich vorstellt, Dolly zu heiraten und während der Geschäftszeiten mit ihr in seinem Laden zu tanzen. Ein anderes ist “Hello, Dolly”, das von ihm und einigen anderen Figuren in einem Restaurant gesungen wird, als sie feststellen, dass Dolly die ganze Zeit hinter Mr. Vandergelder her war. Beide Lieder helfen, die Handlung voranzutreiben.

Louis Armstrong war ein Pionier der Swing-Musik in den 1920er und 1930er Jahren.

Er wurde 1901 geboren und gilt als einer der einflussreichsten Jazzmusiker, die je gelebt haben. Er starb 1971, aber seine Musik lebt durch Filme weiter, in denen er oder seine Musik vorkommen.

Ein solcher Film ist The Glenn Miller Story (1954). Mit James Stewart als Bandleader Glenn Miller in der Hauptrolle verfolgt der Film Glenn Miller von seinen Tagen als Posaunist bis zu seinem Aufstieg zu Ruhm und Reichtum als Bandleader und Komponist. Louis Armstrong spielt in dem Film sich selbst und singt “When You’re Smiling”.

Ein weiterer Film mit einem Auftritt von Armstrong ist High Society (1956). Darin spielt er sich selbst auf einer Hochzeitsfeier für eine fiktive Figur namens Tracy Lord (gespielt von Grace Kelly). Als Teil des Unterhaltungsprogramms des Abends singt Louis “Now You Has Jazz”, ein Lied, das von Cole Porter speziell für den Film geschrieben wurde.

Neben den Filmen mit Louis Armstrong haben auch Filmemacher seine Musik in ihren Filmen verwendet. Ein Beispiel dafür ist Der seltsame Fall des Benjamin Button (2008), in dem Armstrongs “I’ll Be Glad When You’re Dead” in einer Szene verwendet wird, in der Benjamin Button (gespielt von Brad Pitt) mit seiner ehemaligen Geliebten Elizabeth tanzt.

Louis Armstrong hatte viele Auftritte in Filmen, vor allem in Hello, Dolly!

Es ist leicht zu verstehen, warum Louis Armstrong für Hollywood so attraktiv war. Er war der erste Jazzmusiker, der zu einem bekannten Namen wurde, und er hatte eine ikonische Stimme, die das Publikum in Ohnmacht fallen ließ. Die Menschen waren begierig darauf, ihn auf der Leinwand zu sehen: Sein Auftritt in Hello, Dolly! war eines der am meisten erwarteten Ereignisse des Jahres 1970.

Während einige Kritiker Armstrongs Darbietung als kitschig und übertrieben empfanden, liebten seine Fans sie.

Wenn man an das Leben und die Karriere der Jazzlegende Louis Armstrong denkt, ist es schwer zu glauben, dass er jemals unterschätzt wurde. Er ist einer der einflussreichsten und populärsten Jazzmusiker, die je gelebt haben – ganz zu schweigen von einem unglaublich talentierten Sänger und einem brillanten Improvisator. Doch selbst auf dem Höhepunkt seiner Popularität in den 1950er und 60er Jahren wurde er immer noch in “traditionellere” Entertainerrollen gedrängt, als ihm eigentlich zustanden. Er wurde dabei gefilmt, wie er in Vaudeville-Revuen auftrat, mit Popsängern wie Ella Fitzgerald sang und in albernen Novelty-Songs auftrat. Er wurde sogar gebeten, in einer Minstrel-Revue namens “The All-American Minstrel Show” aufzutreten, wo er den Song “Mack the Knife” sang und dabei schwarz geschminkt war.

Aber es gibt ein paar Momente aus Louis Armstrongs Karriere, die wirklich zeigen, wie viel er für die Jazzmusik bedeutete – und wie sehr ihn seine Fans dafür liebten. Hier sind einige meiner Lieblingsbeispiele:

“Heebie Jeebies” (1952)

Das ist der pure, unverfälschte Louis Armstrong! In diesem Film aus dem Jahr 1952 singt er seinen Hit “Heebie Jeebies” mit seiner Band The All Stars.

Als Jazzmusiker und Sänger war Louis Armstrong ab den 1920er Jahren ein gefeierter Entertainer. Er drehte auch Filme – darunter mehrere, die in den 30er Jahren gedreht wurden. In vielen dieser Filme war er Bandleader und spielte meist eine Variante seiner selbst: einen charmanten, talentierten Mann, der mit seiner Musik die Herzen zum Schmelzen brachte.

Aber was war, wenn er nicht sich selbst spielte? Seine schauspielerischen Rollen waren vielfältig und breit gefächert, von den stereotypischsten Blackface-Rollen bis hin zu nuancierteren Charakteren, aber sie hatten alle eines gemeinsam: Sie waren meist für ein weißes Publikum gemacht.

The Green Pastures (1936) zum Beispiel ist einer seiner berühmtesten Filme – und er ist auch verdammt rassistisch. Er basiert auf einem Theaterstück von Marc Connelly mit dem Titel The Green Pastures, in dem Afroamerikaner als “einfältige” Menschen dargestellt werden, die auf ihren Tod warten, um in den Himmel zu kommen und Engel zu werden (es wird auch sehr viel gesungen und getanzt). Armstrong spielt Gabriel, aber erst, nachdem der Regisseur ihn in einem anderen Film namens Pennies From Heaven (1936) gesehen hatte und beschloss, ihn zu besetzen, weil er dachte, dass er “einen guten Kopf” habe.

Armstrongs erste große Filmrolle

Unter der Anleitung von Bing Crosby erhielt Armstrong seine erste große Filmrolle in “Pennies From Heaven”, in der er sein Können in einer ziemlich albernen Darstellung unter Beweis stellen konnte. In seinem zweiten Film, “Artists and Models”, musste er dem versteckten Rassismus in Hollywood Tribut zollen. Die weiße Schauspielerin Martha Raye tanzte dort mit einem sinnlichen Hüftschwung zu Armstrongs Trompetensolo, und die Zeitschrift “VANIETY” regte sich auf und schrieb über die Vermischung der Rassen, was 1936 ein undenkbares Vergehen war.

Infolge dieser Öffentlichkeitsarbeit konnte Armstrong in Hollywood-Filmen in naher Zukunft nur noch an der Seite anderer Farbiger auftreten, oder sie wurden als Gastauftritte außerhalb der eigentlichen Erzählung integriert. “Going Places” ist ein Film über eine Gruppe von Menschen, die an verschiedene Orte reisen.

Ich erinnere mich daran, wie ich als Kind Zeichentrickfilme im Fernsehen gesehen habe. Eine meiner Lieblingssendungen hieß “Die Woody Woodpecker Show”. Es war ein Zeichentrickfilm, der auf den Animationsfilmen basierte, die Walter Lantz in den 1940er und 50er Jahren produziert hatte.

Eine Figur in der Sendung, die mir immer wieder ins Auge fiel, war dieser kleine Kerl namens Chilly Willy. Chilly Willy war ein Pinguin, der in Alaska lebte und sein eigenes Haus und ein Walross als Haustier hatte. Ich fand es immer witzig, wie er mit seinem Walross-Freund in Schwierigkeiten geriet, aber er schaffte es immer, sich daraus zu befreien.

Ich erinnere mich, dass ich in meiner Kindheit jede Woche nach der Schule die Woody Woodpecker Show” im Fernsehen gesehen habe. Nachdem ich die Sendung ein paar Jahre lang gesehen hatte, stellte ich fest, dass eine meiner Lieblingsfiguren aus der Serie tatsächlich auf einer realen Person basierte. Als ich herausfand, dass Louis Armstrong die Stimme von Chilly Willy gewesen war, war ich schockiert!

Ich beschloss, etwas zu recherchieren, um mehr über Louis Armstrongs Leben herauszufinden, bevor er als Schauspieler und Sänger bekannt wurde. Ich fand heraus, dass Louis Armstrong in New Orleans, Louisiana, aufwuchs, wo er das Musizieren durch das Hören von Schallplatten auf dem Grammophon seiner Familie lernte.

Sie wissen, was man sagt: “Der frühe Vogel fängt den Wurm.” Nun, ich denke, Louis Armstrong wäre ein früher Vogel gewesen, denn er war ein sensationeller Sportler. Schon als kleiner Junge waren seine Talente für jeden offensichtlich, der ihn spielen sah oder singen hörte.

Ich denke, man kann mit Fug und Recht behaupten, dass Louis ein großartiger Zahnarzt geworden wäre. Er gewann sogar den ersten Preis bei seinem örtlichen Schönheitswettbewerb.

Wie es das Schicksal wollte, war Louis dazu bestimmt, ein berühmter Sportstar zu werden. Als er älter wurde und die Highschool abschloss, war er bereits dafür bekannt, einer der sportlichsten Schüler der Stadt zu sein. Seine Fähigkeiten auf dem Spielfeld und im Klassenzimmer waren in der ganzen Schule bekannt – und darüber hinaus!

Nachwort

Wenn man auf Armstrongs Filmkarriere zurückblickt, von “Pennies From Heaven” bis “Hello Dolly”, wird klar, dass ihm nie eine schwierige Aufgabe übertragen wurde. Er blieb während seiner gesamten Karriere der Darsteller aus dem Heizungskeller, der mit seiner Präsenz die sonst so langweilige Handlung aufhellte.

Was ist also von dem Schauspieler Louis Armstrong übrig geblieben – zunächst die dümmliche “Onkel Tom”-Imitation und dann der bereits erwähnte Entertainer mit dem Höhepunkt in “Hello Dolly” am Ende? Aufgrund seiner turbulenten Existenz würde seine Biographie zweifellos einen abendfüllenden Film ergeben. Auf jeden Fall zeigen die Filme “Bird” und “Round Midnight”, dass schwarze Jazzmusiker auch zu Spielfilmen beitragen können. Armstrong hat einen solchen verdient.